こんなにあった！コーヒーの健康効果

コーヒーを飲む人は循環器疾患の発症リスクが低い

2大成分はカフェインとポリフェノール
抗酸化作用で血液サラサラ、内臓脂肪も減！

コーヒーに含まれる代表的な成分はカフェインとポリフェノール。カフェインにはすでに広く知られているとおり、中枢神経を刺激して眠気を覚ます覚醒作用があります。コーヒータイムに一息つくと疲れが緩和されたように感じるのも、カフェインによる作用のひとつです。

さらには思考力を高め、計算力や記憶力を向上させるといった効果もあるため、仕事の合間などに飲むのに最適といえます。

また、「体内の不要な水分や老廃物を排出する利尿作用や、細菌や外からの刺激などによって起こる病気の発症を抑える抑炎作用、脂肪分解酵素を活性化して血行を促進し代謝を上げる効果なども認められています」と岡さんは紹介します。

一方のポリフェノールは、老化や生活習慣病などの一因といわれる活性酸素を除去する抗酸化作用が高いのが特徴です。

ここでちょっと知っておきたいのが「抗酸化」の重要性。活性酸素とは本来、外部から侵入した細菌やウイルスなどから細胞を保護するために体内に存在します。しかし、紫外線やストレス、喫煙、食生活の乱れなどによってその量が増えすぎると、健康な細胞まで酸化させて老化を促進する要因に。また、血液中の悪玉コレステロール（LDL）を酸化させて動脈硬化を招くともいわれています。

つまり、血液をサラサラに保ち、いつまでも若々しく健やかな体を保つためには、活性酸素を増加させるような要因をできるだけ取り除くことと、ポリフェノールのような抗酸化成分を積極的に取って酸化を防ぐことが不可欠なのです。

こうした点においても、いつでも手軽に飲むことができて、そのうえポリフェノール豊富なコーヒーは健康の心強い味方ということができます。

ちなみにポリフェノールはほとんどの植物に存在していて、その種類は何千にも及ぶといわれています。コーヒーの生豆には、その一種である「クロロゲン酸」が特に多く含まれています。クロロゲン酸は抗酸化作用のほか、血糖値上昇抑制、血圧改善、内臓脂肪減少など多くの効果が確認されています。

さらに、コーヒー豆には焙煎(ばいせん)の方法によって変化する成分も含まれているそう。

生豆の成分がたくさん残っている浅煎りは、抗酸化作用があるクロロゲン酸が豊富に含まれていることから、老化を予防するといわれています。一方、深煎りの場合、ニコチン酸が血液をサラサラにしてくれるほか、NMP（N-メチルピリジニウムイオン）という焙煎したコーヒーだけに含まれている成分が、ストレスに負けて疲れ切った神経をリラックスさせてくれるのです。

コーヒーの優れたところは、こうしたさまざまな成分が複合的に働くところ。複数の相乗効果によって、体に良い影響を及ぼすと考えられています。

ベストは1日3杯
無理のない範囲で毎日摂取することが健康のカギ

とはいえ、たくさん飲めば飲むほど健康になれる、というわけではありません。冒頭に挙げた研究結果でも明らかにされているように、1日3～4杯程度飲むのであれば病気のリスクを下げることが期待できます。しかし5杯以上になると、インスリンの働きが鈍くなって糖尿病のリスクが高くなる、といった報告もあります。飲みすぎには注意が必要です。

お薦めする量は1日3杯。まずは朝、目覚めのコーヒーを1杯。2杯目は昼、ランチの後などに。そして3杯目は夜。眠りの妨げにならないよう、早めの時間帯に飲むようにするとよいでしょう。こういうタイミングでコーヒーを飲むことで、起きている間はずっとコーヒーの持つ有効成分が働き続けることになります。もし、そんなに飲めないという場合は、1日1杯でも毎日続けて飲むことが健康につながります。

なお、カフェインが体質に合わないと、コーヒーを飲むと頭痛が起きたり、具合が悪くなったりすることもあるため、そのような場合は決して無理に飲まないようにしてください。最近はカフェインを含まないデカフェの品質も向上してきているので、そういうタイプのコーヒーを取り入れるのもよいでしょう。

近年はインスタントコーヒーにも血流改善作用の高い5-HMF（5-ヒドロキシメチルフルフラール）という成分が豊富に含まれているという報告もありますが、コーヒーの有効成分を効率よく摂取するためには、濃いめに抽出したドリップがお薦めです。風味豊かでおいしいコーヒーを楽しみながら健康を保ちましょう。