胸や脇が痛い、本当の原因とは？

• 1.乳腺の変化
• 2.心臓など他の内臓の病気
• 3.肋骨と軟骨の継ぎ目の炎症
• 4.肋骨の間にある筋肉や神経

最も多いのは「乳腺症」が原因の痛みです。これは女性ホルモンの影響によって起きる生理的な変化で、幅広い年代の女性に見られる身近な症状です。毎月の生理（月経）周期に伴い、排卵期から生理直前までの時期に子宮内膜が増殖して厚くなります。この時期に女性ホルモンが影響して、乳房の内部にある乳管、小葉（しょうよう（乳汁を作るところ）の細胞の増殖が活発になり、周辺の神経を圧迫して胸が張ったり痛みが出たりします。

■乳房の構造

乳腺症は、必ずしも病気ではなく生理的な変化とする見方もありますが、乳がんと見分けることは重要ですし、治療が必要になるケースもあります。
中には、しこりや分泌物などの変化を示す場合もあり、次のような症状があります。

● 乳腺嚢胞症（にゅうせんのうほうしょう
乳管が袋のように膨らんで中に水が溜まり、触れるとしこりのように感じます。大きさはさまざまですが、基本的に大きくても治療は不要です。痛みがひどい場合は、嚢胞に針を刺して中の水を抜く処置をします。

● 乳腺線維腺腫（にゅうせんせんいせんしゅ
20〜30代に多い良性の腫瘍です。表面が滑らかで弾力性のあるしこりで、生理前などに痛みを生じることがあります。直径2〜3cmくらいのウズラの卵型で、特に治療の必要はありません。ただし、再発を繰り返すうちに悪性化することもある「葉状腫瘍」との判断が難しい場合もあるため、3cmを超えるものは外科手術で取り除くこともあります。

● 乳管内乳頭腫
血液の混じった分泌物が乳首から出る場合、約7割は「乳管内乳頭腫」という良性のポリープが原因です。乳管内乳頭腫に似た、分泌物の一部が乳管の外ににじみ出るような乳がんが3割程度あるので、超音波検査や組織をとる針生検での診断が必要です。

乳腺症の場合、生理4〜7日目の時期になると、女性ホルモンによる刺激が最も少なくなるため、胸の張りが取れて痛みも治まってくることがほとんどです。周期によらず痛みが続く、しこりが触れるといった場合は、乳腺外科など専門の医師に相談すると良いでしょう。

また、乳腺から起こる痛みとしては、乳腺に炎症が起こり痛みが出る「乳腺炎」もあります。乳腺炎の原因は、一つは細菌感染、もう一つは出産後に母乳を出している過程でうまく乳汁が出せず、うっ滞する「うっ滞性乳腺炎」が代表的です。うっ滞性乳腺炎の場合は、乳房マッサージをして乳汁を排出することが大切です。重症になると、抗生物質による治療が必要になることもあります。

心筋梗塞・狭心症などの心疾患で胸痛が起こることがあります。また、稀に子宮内膜症で心窩部痛（しんかぶつうという心臓病に似たような痛みを生じることもあります。その他に、やせ型で身長が高い人に比較的多く見られる「自然気胸」という肺に穴が開く病気でも胸の痛みを感じることがあります。

● 肋軟骨炎（ろくなんこつえん（ティーツェ病）
肋骨と胸骨をつないでいる継ぎ目の肋軟骨に炎症を起こすことがあります。肋軟骨炎、別名「ティーツェ病」とも呼ばれ、胸骨のうちどちらか片側の、硬い骨と骨の間に痛みが生じます。1〜2ヵ月で自然に治まりますが、長引く場合は内科の受診をお勧めします。

● 肋間（ろっかん神経痛
肋骨に沿って走る神経がなんらかの原因で痛む「肋間神経痛」は、チクチク、あるいはズキズキとした短い痛みが特徴です。肩こりや同じ姿勢を続けることなどで肋骨周辺の筋肉が硬くなると、肋間神経の付け根を圧迫して痛みを起こすことがあります。

● 胸郭（きょうかく出口症候群
鎖骨と第一肋骨の間に走る神経が圧迫されることにより、痛みを生じることがあります。例えば、腕を上げる姿勢を取った時に神経が挟まれて痛みを自覚することが多く、重症になると第一肋骨を部分的に削る手術が必要な人もいます。